El 31 de agosto de 1995, la Fuerza Aérea de Chile lanzó al espacio el primer satélite nacional, el FASat-Alpha. Fue un cubo metálico de apenas cincuenta kilos, que debía desprenderse de otro satélite más grande de factura ucraniana. Esto no sucedió, y el sueño de contar con un satélite nacional operativo tuvo que esperar tres años hasta la llegada del FASat-Bravo. Aquí va conexto y detalles de aquella historia.
Chile y el mundo en 1995
En Chile, la aventura del FASat-Alpha coincidía con un país en transición. La democracia se afianzaba, internet aparecía tímidamente en universidades y colegios, y los celulares eran aún un lujo de pocos. Los estudiantes seguían el lanzamiento en los noticieros, entre cintas VHS y consolas Súper Nintendo. Afuera, el mundo estrenaba Windows 95, la NASA enviaba la sonda SOHO a estudiar el Sol y la sonda Galileo exploraba Júpiter. El entusiasmo espacial era contagioso y la prensa nacional, con esta primera incursión espacial, generó alta expectación en la población.
Lamentablemente el FASat-Alpha nunca logró separarse del Sich-1, el satélite ucraniano al que iba acoplado en su lanzamiento, por lo que quedó inoperativo. Pero reducir la historia a un “fallo” es perder de vista lo esencial. La exploración espacial, como la ciencia en general, se funda en intentos sucesivos, donde cada error abre camino al siguiente acierto. Estados Unidos lo sabe bien, luego de la explosión del Vanguard el ’57, que se envolvió en fuego apenas despegó, en plena Guerra Fría. Lejos de cerrar la puerta, aquel tropiezo aceleró el programa espacial que, poco más de una década después, llevaría a los astronautas a la Luna. Para Chile, esta primera lección, permitió mejorar en muchos aspectos, lo que llevó al éxito del FASat-Bravo.
En un inicio, el plan era que el FASat-Alfa viajara a bordo de un cohete Ariane, lanzado desde la base de Kourou, en la Guayana Francesa, como carga secundaria de un satélite mayor. Pero a mediados de los noventa el programa Ariane atravesaba un período de transición: el veterano Ariane 4 aún funcionaba con fiabilidad, pero la atención de Europa estaba puesta en el desarrollo del nuevo Ariane 5, cuyo debut se retrasaba una y otra vez. Esa incertidumbre redujo la disponibilidad para cargas secundarias experimentales y obligó a Chile a buscar una alternativa.
La solución vino desde el este. Ucrania, independiente de la Unión Soviética desde 1991, intentaba consolidar su propia industria espacial y ofreció incluir el FASat-Alfa como acompañante de su primer satélite, el Sich-1, de casi dos toneladas. El vehículo elegido fue un Tsyklon-3, fabricado por la histórica oficina de diseño Yuzhnoye, heredera del legado soviético.
El problema era que Ucrania no contaba con un cosmódromo propio. La única salida viable era negociar con Rusia el uso de su base de Plesetsk, en un momento en que ambos países mantenían tensiones políticas y militares latentes tras la disolución de la URSS. Fue ahí donde la diplomacia chilena jugó un papel inesperado: la intermediación de la Fuerza Aérea y la cancillería permitió destrabar las gestiones y asegurar el lanzamiento.
Detalles del Satélite
Sistemas a bordo
- Baterias y sistema de distribución de potencia con paneles solares de GaAs que producen 35W de potencia.
- Sistema de comunicación en UHF (Downlink) y VHF (Uplink) con velocidades de 9,6 a 76,8 kbit/seg.
- Computadoras a bordo OBC186 y OBC386 basadas en procesadores Intel 8086 y 386 respectivamente.
- OLME: Ozone Layer Monitoring Experiment. Consiste en dos cámaras UV, la primera se denomina OUBI (Ozone Ultraviolet Backscatter Imager) y opera con detectores CCD. La segunda se denomina OMAD (Ozone Mapping Detector) y opera con fotodiodos UV. Su objetivo es monitorear la capa de ozono midiendo la radiación solar UV retrodifundida por scattering.
Parámetros de las cámaras en el FASat ALFA
| Parámetro | OUBI | OMAD |
|---|---|---|
| Nº de canales | 2 radiométricos lineales | 4 radiométricos lineales |
| Bandas espectrales | 380 y 313 nm | 380, 334, 313 y 289 nm |
| Ancho de banda (filtro) | 10 nm por canal | 10 nm por canal |
| Campo de visión | 27° × 37° | 11° × 11° |
| Resolución de tierra | 4 km × 4 km | 150 km × 150 km |
| Cobertura en tierra | 580 km × 400 km (snapshot) | 150 km × 150 km |
| Lente | 12 mm, f/1, AR-coated fused silica bi-convex (×2) | 12 mm, f/1, AR-coated fused silica bi-convex (×4) |
| Detector | EEV CCD02-06-1-057, UV-enhanced dye-coated CCD | UV photodiode |
| Tamaño del detector | 8 mm × 6 mm | 2 mm × 2 mm |
| Salida | 576 × 385 píxeles (8 bit) | 0–5 V (12 bit) |
| Eficiencia cuántica / sensibilidad | 13 % en 380 nm, 12 % en 313 nm | 1 × 10⁹ V W⁻¹ at 289 nm |
| Tamaño | 130 mm × 90 mm × 57 mm (×2) | 130 mm × 90 mm × 57 mm |
Resolución del FASat ALFA (para el sistema Earth Imaging System)
| Característica | Cámara de campo amplio (WAC) | Cámara de campo angosto (NAC) | |
|---|---|---|---|
| Resolución (píxeles) | 568 × 560 | Resolución (pixeles) | 568 × 560 |
| Longitud focal de la lente | 4,8 mm | Largo focal lente | 75 mm |
| Campo de visión | 102° × 73° (aprox. 1 500 km) | Campo de visión | 6,5° × 4,8° (~74 × 55 km) |
| Campo de visión instantáneo (nadir) | 0,18 x 0,13° 2 x 1,5 km | Campo de visión instantáneo (nadir) | 0,011 x 0,085° 130 x 97 m |
Detalle de los experimentos a desarrollar
- DTE: Data Transfer Experiment
Consiste en dos receptores redundantes y un DSP redundante. Su objetivo es proveer la infraestructura para diversos experimentos de comunicación de las siguientes naturalezas: enlace de subida, comunicaciones dúplex de 2 vias, recolección de datos, transferencia de datos, enlace de bajada, distribución de datos, etc. - Receptor GPS
Provee datos sobre la posición del satélite, velocidad y referencia de tiempo. Era un equipo marca Trimble modelo TANS II con firmware LEO. - SSDRE: Solid State Data Recorder Experiment
Memoria de 256 MB para todos los sistemas. Posee una unidad de procesamiento integrada capaz de comunicar el sistema host para administrar las operaciones de almacenamiento así como realizar funciones de diagnóstico. - EdEx: Educational Experiment
Este experimento tiene como objetivo primario permitir a los colegios de todo Chile, comunicarse con el satélite FASat-Alfa. Utiliza el experimento de transferencia de data DTE para, a través de procesamiento digital con el DSP, producir una telemetría que pueda ser recibida por receptores terrestres de bajo costo y un computador personal.
- Asimismo el DSP puede producir voz digitalizada que pueda ser recibida por simples receptores. Se pretendía que los estudiantes pudieran desarrollar las siguientes actividades:
- – Traqueo del satélite FASat-Alfa, con el consiguiente estudio básico de mecánica orbital.
-Estudio de comunicaciones con el satélite.
– Análisis de la telemetría del satélite FASat-Alfa, especialmente la relativa a parámetros eléctricos y termodinámicos.
Detalles del Lanzador: Tsiklon-3
El Tsyklon-3, también conocido como Tsiklon-3 y Cyclone-3, fue un cohete portador orbital de tres etapas. Fue un pilar del programa espacial soviético y, posteriormente, del ucraniano, aunque sus lanzamientos se realizaban exclusivamente desde el Cosmódromo de Plesetsk en Rusia.
- Primer vuelo: 24 de junio de 1977.
- Último vuelo: 30 de enero de 2009.
- Total de lanzamientos: 122.
- Lanzamientos exitosos: 117.
- Lanzamientos fallidos: 7.
- Retiro: El cohete fue retirado del servicio debido a su uso de propelentes tóxicos y a que Rusia optó por desarrollar sus propios vehículos, como la familia Angará, en un esfuerzo por no depender de Ucrania para la producción de cohetes.
El Tsyklon-3 fue utilizado para lanzar una variedad de satélites militares y científicos, incluyendo los de la serie Tselina (inteligencia de señales), Strela (comunicaciones) y Meteor (meteorología).
- Fabricante: Oficina de Diseño Estatal de Yuzhnoye (Ucrania).
- Longitud: 39,27 metros.
- Diámetro: 3 metros.
- Masa de despegue: 187 a 190 toneladas.
- Propelentes: Hipergólicos (UDMH y N2O4).
- Capacidad de carga útil:
- Órbita baja (LEO) a 200 km: 3.600 kg.
- Órbita polar a 1.000 km: 2.500 kg.
- Motores:
- Primera etapa: Tres motores 11D69 (RD-218).
- Segunda etapa: Un motor 11D26 (RD-219).
- Tercera etapa: Un motor 11D25 (RD-861), con capacidad de reinicio.
Fuentes:
Osses Herrera, F., & Moya Arriagada, R. (2014). Teledetección Satelital. Universidad de La Frontera, Facultad de Ingeniería y Ciencias, Departamento de Ingeniería Eléctrica.
El Mercurio. (2000). A 25 años del lanzamiento del FASat-Alfa: Las esperanzas y frustraciones tras el primer satélite chileno [Infografía].
Zak, A. (s. f.). Tsyklon (Cyclone) launch vehicle family. RussianSpaceWeb.com. Recuperado 2 de septiembre de 2025, de https://www.russianspaceweb.com/tsyklon.html
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